No es aburrimiento, es empatía

Pensaríamos que la gente que bosteza mucho está aburrida, cansada o es descortés.



Entre más bostezamos, más avanzada nuestra capacidad de empatía.
Un nuevo estudio científico, sin embargo, afirma que el bostezo puede revelar mucho más sobre las características de una persona.

Aunque parezcan adormilados y con ganas de huir, los "bostezadores" tienen una gran capacidad de empatía y están totalmente identificados con el mundo que los rodea.

Ésa es la conclusión de un estudio llevado a cabo en la Universidad de Leeds, Inglaterra, y presentado en el Festival de la Ciencia que se realiza en la ciudad británica de York.


Según los investigadores, el bostezo es la característica de las personas que han desarrollado un "avanzado sentido de conciencia social".

Y si usted a menudo se contagia por los que suelen bostezar - el fenómeno del "bostezo contagioso"- también posee una capacidad muy desarrollada de identificarse con las emociones de los que lo rodean, dice el estudio.

Conciencia social

"Es un estudio muy interesante y novedoso", le dijo a BBC Ciencia la doctora Celia Paladino, profesora de Psicología Evolutiva de la Universidad Nacional de La Plata, Argentina.

"Porque va más allá de considerar al bostezo como un mecanismo de alerta o como una forma de comunicación".

"Y confirma que lo que traemos innatamente tiene una función más social que fisiológica", señala.


Los humanos no somos los únicos que bostezamos.
Los científicos observaron en secreto a 40 estudiantes de psicología y 40 estudiantes de ingeniería que bostezaban, contagiándose entre sí.

Los estudiantes estaban sentados en una sala de espera para lo que se les había dicho era un experimento.

Pero en realidad los investigadores observaban su reacción mientras alguien sentado en la sala -que también era parte del equipo investigador- bostezaba diez veces en diez minutos.

Escala
Como promedio, los estudiantes de ingeniería bostezaron 1,5 veces en respuesta al bostezador, mientras que los estudiantes de psicología bostezaron 5,5 veces.

Pensamos que los estudiantes de humanidades son más empáticos que los de ingeniería, pero eso es un estereotipo

Dra. Celia Paladino, Universidad Nacional de La Plata
Posteriormente los estudiantes se sometieron a una prueba para medir qué tan desarrollada era su capacidad de apreciar el estado mental de los demás.

Esta prueba consistía en un ejercicio en el que debían identificar el estado emocional de una persona mirando una imagen de sus ojos mientras el resto de la cara estaba oscurecida.

Los estudiantes de psicología obtuvieron dos puntos más que los de ingeniería, en una escala de 40 puntos.

Esto, dicen los investigadores, es una diferencia pequeña pero "significativa".

Según la doctora Celia Paladino, "pensamos que los estudiantes de humanidades son más empáticos que los de ingeniería, pero eso es un estereotipo".

"Por eso estos resultados son interesantes, y apoyan los resultados de otros estudios en el pasado que se han basado en estudiantes para probar la conducta empática".


Función social



Muchos animales son capaces de bostezar, pero el bostezo sólo es contagioso entre los humanos.


A juzgar por el bostezo, el ex primer ministro británico Tony Blair es sumamente empático.
Se cree que el bostezo evolucionó como una forma de comunicación social y, según la doctora Paladino, los resultados del estudio sugieren que el fenómeno también tiene una clara función social.

"Es claro que el bostezo, además de ser un mecanismo de alerta, o de comunicar que es tiempo de descanso, en realidad es una conducta gregaria y social", dice Celia Paladino.


Y sin embargo, dice la experta, el bostezo tiene una connotación social negativa.

"Cada vez que bostezamos pedimos disculpas porque es el significado que le ha dado la cultura, que un bostezo significa aburrimiento o descortesía", afirma la psicóloga.


"Pero, como todo aquello que parte de lo fisiológico y tiene un componente emocional social, es un fenómeno muy complejo que habría que seguir estudiando", agrega.

Así que la próxima vez que asista a una reunión, bostece continuamente para demostrar su total empatía y apreciación por el estado emocional de los demás.