¿Por qué la gripe aviar no es pandémica?

El virus de gripe aviar no ha logrado propagarse entre humanos porque la temperatura dentro de nuestra nariz es demasiado fría para el patógeno.

Los expertos están de acuerdo en que el virus H5N1, que causó un broté de gripe aviar en 2005 en el sur de Asia, es mucho más letal que el virus H1N1 que provocó la reciente epidemia mundial de gripe porcina en humanos.

Sin embargo, a diferencia de este último, el virus H5N1 no ha logrado propagarse de un ser humano a otro y por lo tanto hasta ahora no ha sido una amenaza para la humanidad.

La nueva investigación llevada a cabo en el Colegio Imperial de Londres y la Universidad de Carolina del Norte en Estados Unidos, descubrió que el H5N1 no ha sido peligroso para el ser humano porque en la temperatura promedio de la nariz humana, 32ºC, el virus pierde sus funciones y no puede propagarse.

Esta podría ser una de las razones por las cuales el virus de influenza aviar no ha causado la pandemia en humanos que muchos han pronosticado, afirma el estudio publicado en PLoS Pathogens (Biblioteca Pública de Ciencias).

Los científicos creen que estos virus no se han propagado entre humanos porque el virus se ha adaptado a las temperaturas más calientes (40ºC) del intestino de las aves, donde a menudo contagia a los animales.

Esto significa que el virus de gripe aviar que no ha mutado tiene menos probabilidades de infectar a la gente porque el primer sitio de infección de humanos es por lo general la nariz.

Cómo prosperan

Existen unos 16 subtipos de virus gripe aviar. Algunos pueden mutar y contagiar a humanos intercambiando proteínas en su superficie con proteínas de los virus de influenza humana.

Para saber en qué condiciones puede el virus crecer y propagarse en humanos, los científicos cultivaron células del tracto respiratorio humano y las infectaron con diferentes virus de influenza aviar y humana, incluido el H5N1.

Descubrieron que el virus de influenza humana puede crecer y prosperar tanto a temperaturas de 37ºC (el promedio de temperatura corporal humana) como a 32ºC (la temperatura de la nariz).

Sin embargo, los cuatro virus de influenza aviar lograron mantenerse bien a 37ºC pero crecieron muy lentamente a 32ºC.

Los científicos también crearon un virus de influenza humana mutado con proteínas de la superficie del virus de gripe aviar.

Descubrieron que este virus tuvo muchas complicaciones para prosperar a 32ºC.

Esto revela que si evolucionara una nueva cepa de influenza humana adoptando proteínas del virus de influenza aviar, éste necesitaría someterse a más cambios para poder adaptarse a las condiciones del organismo humano.

Condiciones para mutar

"Nuestro estudio ofrece información importante sobre el tipo de cambios que serían necesarios para que el virus mutara e infectara al ser humano" afirma la profesora Wendy Barclay, una de las autoras del estudio.


El brote de gripe aviar condujo a la matanza de millones de aves en el mundo.
"Esta información puede potencialmente ayudarnos a identificar cuáles son los virus que podrían ocasionar una pandemia", agrega la investigadora.

La científica cree que futuras investigaciones podrían revelar cuáles son los signos que indican que un virus está comenzando a llevar a cabo cambios genéticos para contagiar al ser humano.

"Quizás los virus animales que se propagaron bien a temperaturas bajas son los que tienen más probabilidades de causar la siguiente pandemia" dice la científica.

El virus de gripe porcina -que demostró poderse propagar de persona a persona mediante una infección del tracto respiratorio superior- es quizás un ejemplo de in virus que ya ha logrado adaptarse a las temperaturas más bajas de la nariz humana.

Los expertos creen que el estudio demuestra que las proteínas sobre la superficie del virus son clave para el entendimiento de sus funciones y su estrategia para propagarse.

Y también ofrece información importante sobre porqué hasta ahora, un virus tan letal como H5N1, no ha logrado transmitirse entre humanos.

Vitaminas cortan el beneficio del ejercicio

Se sabe que el ejercicio tiene muchos beneficios para la salud. Y también se ha dicho que las vitaminas antioxidantes pueden tener un efecto positivo para el organismo.

Pero la combinación de ambos podría no ser tan provechosa, según revela una nueva investigación.

Científicos en Alemania y Estados Unidos afirman que el ejercicio podría contribuir a incrementar la sensibilidad del organismo a la producción de compuestos perjudiciales como los llamados "radicales libres".

Estos son compuestos que causan daño celular, o estrés oxidativo, y se cree que son responsables de acelerar el proceso de envejecimiento.

El ejercicio, explican los investigadores, aumenta los niveles de compuestos dañinos porque incrementa el metabolismo y el uso de oxígeno, que en exceso puede ser perjudicial y conducir a daño celular.

Pero también son compuestos que, con el ejercicio, el organismo utiliza para prevenir este mismo daño.

Y los investigadores descubrieron que consumir suplementos antioxidantes, como vitamina C y E, podría deshacer ese efecto positivo.

Estrés oxidativo

El estudio, llevado a cabo por científicos de las universidades de Leipzig y Jena en Alemania y la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard en Estados Unidos, aparece publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), Actas de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.


El estudio es preliminar y hace falta más investigación para comprobarlo.
El ejercicio provoca que las células musculares sinteticen glucosa al combinar átomos de carbono con oxígeno y extraer la energía que necesitan liberar.

En ese proceso se forman moléculas de oxígeno altamente reactivas, compuestos oxidativos que se sabe causan daño a los tejidos del organismo.

Y a medida que envejecemos aumenta este daño, por eso se cree que el envejecimiento es una causa del estrés oxidativo celular.

Por otra parte, mucha gente, tanto deportistas como no deportistas, toman suplementos antioxidantes porque se cree que ayudan a reducir los efectos perjudiciales del estrés oxidativo.

Lo que los científicos querían investigar en este estudio es si el efecto beneficioso del ejercicio puede tener un impacto en la reducción del riesgo de diabetes tipo 2.

"Nuestro organismo tiene un sistema de defensa molecular que activa contra el estrés y para metabolizar los carbohidratos de manera más eficiente", afirma el doctor Michael Ristow, quien dirigió el estudio en la Universidad de Jena.

"Y estos son procesos que previenen la diabetes y posiblemente otras enfermedades", agrega.

Efecto contrario

En el estudio compararon la sensibilidad a la insulina y la cantidad de radicales libres en dos grupos de jóvenes durante cuatro semanas de entrenamiento físico intensivo.

Si bloqueamos con antioxidantes la producción de radicales libres que provoca el ejercicio, también estaremos bloqueando los efectos beneficiosos que éste produce
Dr. Michael Ristow
Uno de los grupos tomó una combinación de vitamina C y vitamina E, y el otro no tomó nada.

Al final del estudio los investigadores encontraron que los hombres que consumieron los antioxidantes no mostraron cambios en sus niveles de radicales libres.

Pero los que no consumieron vitaminas mostraron un incremento en la formación de estos compuestos.

Al final de las cuatro semanas de entrenamiento, sólo el grupo que no consumió antioxidantes logró restaurar su sensibilidad a la insulina y el metabolismo de glucosa.

"Si bloqueamos con antioxidantes la producción de radicales libres que provoca el ejercicio -afirma el profesor Ristow- también estaremos bloqueando los efectos beneficiosos que éste produce".

Los autores agregan que este efecto no se aplica a los antioxidantes que se encuentran de manera natural en vegetales y frutas ya que, aunque tienen un alto contenido de estos compuestos, contienen también otras sustancias que quizás contrarrestan cualquier efecto negativo.

Los expertos afirman, sin embargo, que éste es un estudio preliminar y harán falta muchas más investigaciones para comprobar estos resultados.

Felicidad en la vejez: cada vez más y mejor sexo en la tercera edad

Después de 30 años de estudio de y 1.500 septuagenarios encuestados, la Universidad de Göteborg publica sus conclusiones acerca de la vida sexual en la tercera edad.




Contrariamente a lo que sucedía en 1971, a comienzos del siglo XXI es mucho mayor el número de hombres y mujeres mayores de setenta que tiene y con mayor frecuencia relaciones sexuales. El estado civil no cuenta para ello. De los hombres casados encuestados, un 16 por ciento confiesa tener más relaciones sexuales ahora que antes; las mujeres, un 18 por ciento más.

Además, ellas se declaran más conformes con su vida sexual, ésta resulta más plena. Comparando estos datos con los obtenidos en 1970, un doce por ciento de la población femenina está más contenta y más activa.

Todo esto es consecuencia de la revolución sexual, explican los científicos. La mayor información y los métodos anticonceptivos hormonales acompañan en los últimos treinta años la vida sexual de la población. Y sus conceptos al respecto. La gente maneja el tema, simplemente, con mayor libertad.


La felicidad es enemiga de las ideas fijas


“La sexualidad del ser humano, si bien cambia con los años, es tan importante y tiene tanta cabida en la tercera edad como antes. Además, es igual de diverso e individual que en los jóvenes”, dice Carsten Brandenberg de la Memory-Clinic del Hospital Elisabeth de Essen.


A este respecto, Brandenberg anota: “Si bien no hay reglas, una condición primordial de una vida sexual activa es la flexibilidad mental. “El rendimiento no debe tener cabida en una relación de pareja; sobre todo a esa edad hay que liberarse de la idea fija de que todo tiene que ser como antes”.


¿Más, pero no mejor?


Según el estudio de Göteborg, a pesar del aumento en la actividad sexual, el descontento entre la población masculina ha aumentado. Y los investigadores no atinan exactamente con el porqué. Es un hecho que a comienzos del siglo XXI, entre los hombres mayores de 70 años existen menos problemas de erección -mayores también son los recursos a los que echar mano-, sin embargo, también es innegable que con la edad la sexualidad cambia… y hay que aceptarlo.

La clave del descontento, entonces, podría radicar tanto en que los hombres tienen una mayor tendencia a la comparación a como “era antes” –y eso los hace sufrir- como en que simplemente, ahora son más capaces de confesar que las cosas no han salido todo lo bien que querrían. A esta última explicación tiende este estudio; su mayor conclusión es que también en la tercera edad, como quiera que este salga … el sexo es importante.

¿No más malos recuerdos?

¿Se imagina los beneficios de poder borrar los malos recuerdos de su mente? ¿Cómo sería su vida sin pensamientos traumáticos o dolorosos?



Esta posibilidad ya fue lograda en ratones y quizás en el futuro estará al alcance de los seres humanos.

Científicos en Estados Unidos afirman que desarrollaron un método con el cual lograron borrar selectivamente recuerdos incómodos en ratones.

Los investigadores del Colegio Médico de Georgia lograron eliminar recuerdos específicos sin dañar el cerebro de los roedores.

Tal como afirma el estudio publicado en la revista Neuron el avance podría conducir eventualmente al desarrollo de estrategias aplicables al cerebro humano.

Éstas, dicen, permitirían seleccionar y borrar recuerdos traumáticos o temores no deseados, dejando intacta al resto de la memoria.

Pero subrayan que todavía faltan muchas más investigaciones para lograrlo.


Traumas

"Los recuerdos son parte importante del proceso de aprendizaje y son cruciales para la supervivencia y la adaptación", explicó a la BBC el doctor Joe Tsien, el neurocientífico que dirigió la investigación.

Todos los recuerdos, incluso los dolorosos, tienen un propósito, porque nos ayudan a aprender lecciones para no volver a cometer el mismo error y para adaptarnos a situaciones futuras

Dr. Joe Z. Tsien

"Pero para algunas personas, el recuerdo de eventos traumáticos como una guerra o temores no deseados, puede ser extremadamente incapacitante y perjudicial".

"Así que si logramos retirar esos recuerdos podremos ayudar a mucha gente a vivir una mejor vida", agrega el científico.

El establecimiento de la memoria tiene por lo general cuatro etapas: adquisición, consolidación, almacenamiento y recuperación.

Estudios en el pasado ya habían identificado moléculas específicas que parecen jugar un papel en las diversas fases del proceso de memoria.

Una de estas moléculas, llamada aCaMKII, o proteína kinasa dependiente de calcio-calmodulina tipo II, es una enzima que ya ha sido vinculada a varios aspectos de los procesos de aprendizaje y memoria.

El doctor Tsien y su equipo desarrollaron un método para producir en exceso la actividad de la aCaMKII en el cerebro de ratones modificados genéticamente.

La estrategia combina genética con un compuesto químico que permite "encender y apagar" la aCaMKII de forma instantánea.

En el estudio, lo primero que hicieron fue establecer un recuerdo en el cerebro del ratón.

Para esto colocaron al animal en una cámara y lo sometieron a una rutina en la que cada vez que escuchara un tono sentía un poderoso choque eléctrico en la pata.

El objetivo era lograr que el animal se volviera temeroso de este ambiente en la cámara y así, cada vez que se le colocaba allí mostraba una respuesta de temor.

Selectivo


Los científicos implantaron primero un recuerdo incómodo en el ratón con choques eléctricos.
"Lo que hicimos en el experimento fue manipular la enzima aCaMKII en el cerebro del ratón de manera que el recuerdo de la experiencia desagradable en la cámara fuera eliminado", explica el doctor Tsien.

"Y logramos demostrar que al alterar la enzima el único recuerdo que borramos fue el evento desagradable, pero el resto de los recuerdos quedaron intactos".

El avance, afirman los científicos, podría conducir a una estrategia que funcione en el cerebro humano eliminando recuerdos específicos sin dañar las neuronas.

Por ejemplo, un fármaco que simule la actividad de sobreproducción de la aCaMKII que lograron los investigadores por medio de manipulación genética.

Esta estrategia podría usarse, por ejemplo, con veteranos de guerra que a menudo sufren recuerdos traumáticos recurrentes cuando regresan a casa.

Pero el doctor Tsien afirma que todavía faltan muchos años de investigaciones para lograrlo.

"No debemos pensar que contaremos con una píldora de inmediato, porque todavía estamos en la falda de una montaña muy alta", expresa el investigador.

"Lo que es importante subrayar -agrega- es que todos los recuerdos, incluso los dolorosos, tienen un propósito, porque nos ayudan a aprender lecciones para no volver a cometer el mismo error y para adaptarnos a situaciones futuras".

"Es por eso que la naturaleza se asegura de que no olvidemos tan fácilmente nuestros recuerdos" afirma el neurocientífico.

"No hay que aislarse ante la crisis"

La Fundación para la Salud Mental, una organización británica sin fines de lucro, recomendó a la población no comprometer su salud mental aislándose de la gente, como forma de hacer frente a la crisis económica.



Según una encuesta comisionada por esta institución un tercio de las 2.000 personas que participaron ha disminuido el número de salidas con amigos por falta de fondos.


El sondeo mostró que ocho de cada diez adultos está preocupado por el impacto de la actual crisis crediticia, mientras que dos tercios mencionó que siempre tiene presente la preocupación por la falta de dinero.

Consecuencias positivas

También indicó que muchos están tomando medidas positivas para resolver el problema.

Uno de cada cuatro encuestados, dice el estudio, comenzó a cultivar frutas y vegetales para consumo propio, y uno de cada cinco eligió ir al trabajo caminando o en bicicleta, antes que recurrir al transporte público.

Asimismo, el estudio mostró una mayor cautela general en los gastos en ropa, vacaciones y combustible.

Al gastar menos la gente evita contraer deudas, que luego pueden provocar depresión o ansiedad

Celia Richardson, portavoz de Fundación para la Salud Mental
"Al gastar menos", señaló Celia Richardson, portavoz de la ONG, "la gente evita contraer deudas, que luego pueden provocar depresión o ansiedad".

Por otra parte, la fundación puso énfasis en los peligros de restringir las actividades sociales y la necesidad de reemplazarlas por otras que continúen siendo sociales pero que signifiquen un gasto menor.

La gente "debe reemplazar ir de compras y gastar dinero por otras actividades que disfruten y tratar de no aislarse de los amigos".

Richardson recomendó, por ejemplo, los juegos con amigos y familiares ya sea en la casa o actividades al aire libre como jugar a la pelota en el parque.

Cintura gruesa, más demencia

Las personas que llegan a los 40 años con una cintura gruesa tienen más riesgo de desarrollar demencia en la vejez.

La obesidad abdominal puede hasta triplicar el riesgo de demencia en la vejez.
Según un nuevo estudio en Estados Unidos, los riesgos pueden hasta triplicarse cuando la persona llega a los 70 años.

"Considerando que 50% de la población adulta en Estados Unidos tiene una cantidad nada saludable de grasa abdominal, estos resultados son muy preocupantes" dice Rachel A. Whitmer, autora del estudio publicado en la revista Neurology.

Aunque se sabe que la obesidad es un factor de riesgo de enfermedades como Alzheimer, los científicos creen que el riesgo es mucho mayor cuando se tiene un estómago protuberante.

Incluso cuando la persona tiene un peso normal, señalan los investigadores.


En el estudio, llevado a cabo por la División de Investigaciones de Kaiser Permanente, uno de los principales proveedores de servicios de salud en Estados Unidos, participaron 6.583 personas de entre 40 y 45 años a quienes se midió su grasa abdominal.


Unos 36 años después, cuando la mayoría había llegado a los 70 años, se había diagnosticado con demencia al 16% de los participantes.

Y aquéllos con la cantidad más grande de grasa abdominal mostraron tres veces más riesgo de sufrir la enfermedad que las personas con la cintura más pequeña.


Este riesgo, dicen los autores, se presentó incluso si los participantes tenían un peso normal.


Obesidad abdominal

Los científicos no saben cuáles son los mecanismos que vinculan a la obesidad abdominal con la demencia.

Pero muchos especialistas creen que problemas como hipertensión, diabetes y altos niveles de colesterol podrían estar contribuyendo.


Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar una cintura gruesa.
Y también se piensa que la grasa alrededor de la cintura está ubicada muy cerca de los órganos más importantes del cuerpo.

El estudio reveló que las mujeres mostraron más probabilidades de tener cinturas gruesas que los hombres

En el pasado ya se ha demostrado que un estómago grande en la edad adulta puede aumentar el riesgo de diabetes, accidentes cerebrovasculares y enfermedades coronarias.

Pero ésta es la primera vez que se logra demostrar que la obesidad abdominal también aumenta el riesgo de demencia.

"Las autopsias han demostrado que los cambios en el cerebro asociados con la enfermedad de Alzheimer pueden comenzar en la edad adulta joven" afirma Rachel Whitmer.


"Este nuevo hallazgo revela que los peligrosos efectos de la obesidad abdominal en el cerebro pueden iniciarse mucho antes de que aparezcan los primeros signos de demencia", afirma la investigadora.


Actualmente la medida estándar de obesidad de una persona es el Índice de Masa Corporal (IMC).

Pero tal como señalan los expertos, los resultados de este estudio muestran que la talla de la cintura podría ser una mejor herramienta que el IMC para predecir las futuras enfermedades del individuo.

Fumar provoca depresión

Fumar ya no es un placer. Fumar se ha convertido en uno de los vicios más prohibidos y peor vistos en la sociedad.

Cada día se descubren más perjuicios generados por el tabaco y, desde hace años, los científicos dedicados a diseccionar los males derivados de la nicotina, realizan estudios orientados a comprender la relación del tabaco con un mal en aumento: la depresión.

Fumar se ha convertido en la actualidad en un acto casi ilegal y ya son una gran mayoría los países que prohíben hacerlo dentro de locales públicos, incluidos, los de ocio.

Tan amplias y reiterativas han sido las campañas para concienciar a la población de que el tabaco perjudica a la salud, no solo de los fumadores sino también de las personas que les rodean, que fumar ha pasado a ser casi un delito.

Un enfermo en potencia y, además, un agresor de la salud de los demás.

Ya no se puede fumar uno un cigarro para sentir el placer de la nicotina atravesando los pulmones y exhalando el humo por las fosas nasales. Se acabaron las películas en las que fumar era de hombres apuestos e interesantes o mujeres fatales. Ahora, los héroes no fuman y, además, tienen complexión atlética.

La nicotina, una alegría efímera. La relación entre el tabaquismo y algunos trastornos psiquiátricos parecen cada día más evidentes en las sociedades occidentales. Según estudios realizados, la probabilidad de sufrir una depresión aumenta según el número de cigarros que se consuman al día.

Un estudio publicado en Estados Unidos, en 1998, señalaba que entre adultos jóvenes el antecedente de depresión mayor incrementaba de forma significativa el riesgo de progresión hacia el tabaquismo diario, mientras que un antecedente de tabaquismo diario incrementaba significativamente el riesgo de depresión mayor.

Además, los autores de este trabajo concluían que la automedicación de la depresión podría contribuir a la progresión del tabaquismo y que los efectos neurofarmacológicos de la nicotina se podían asociar con la depresión.

Estudios realizados recientemente en España, donde investigadores de Gran Canaria y de la Universidad de Navarra han colaborado con epidemiólogos de Harvard (Estados Unidos), realizaron durante un seguimiento por un periodo de seis años sobre 8.556 universitarios, con el que constataron lo que otras investigaciones posteriores.

En el estudio se tuvieron en cuenta varios factores como la salud física, el ejercicio y las circunstancias que podían provocar estrés. Entre estos universitarios se evaluó de forma prospectiva la presencia de depresión a partir de un diagnóstico médico o del consumo de fármacos antidepresivos y se relacionó con el consumo del tabaco. El trabajo les llevó a la conclusión que fumar podía contribuir directamente en el desarrollo de trastornos del estado de ánimo.

Con el tiempo, los fumadores pueden sufrir la alteración de los niveles cerebrales de serontina, la sustancia química reguladora de las emociones, que se reducen en los casos de las personas con depresión.

Estos casos de depresión se detectaron a partir un diagnóstico médico o del consumo de fármacos antidepresivos que se relacionaron con la nicotina.

Sin embargo, se ha evaluado que en la tendencia natural a sufrir depresiones existe una mayor tendencia a fumar por factores genéticos o ambientales.

Los efectos ansiolíticos, psicoactivos y euforizantes de la nicotina del tabaco incitan a las personas depresivas a consumirlo.

Lucha Contra el tabaco

Entre otro de los elementos disuasorios utilizados en esta campaña emprendida por los gobiernos contra el tabaco se encuentra la subida de los precios que en algunos casos llega a ser ya prohibitivo.

El acoso y derribo contra el fumador ha dado buenos resultados en muchos adictos que han determinado abandonar el tabaco para siempre.

Las claves

1. Trastornos

La relación entre el tabaquismo y algunos trastornos psiquiátricos parecen cada día más evidentes en las sociedades occidentales. Según estudios realizados, la probabilidad de sufrir una depresión aumenta según el número de cigarros que se consuman al día.

2. Más razones

Sentirse acosados y con los bolsillos esquilmados son razones suficientes para que el fumador se deprima, pero hay otras razones por las que el tabaco puede causar depresiones.

Engancharse al tabaco

Los afectados de estrés crónico o los propensos a padecer síntomas depresivos tienden mucho más fácil a engancharse al tabaco. También favorece la tendencia al consumo del tabaco la relación existente entre la nicotina y el correcto funcionamiento de las tiroides o del sistema nervioso central.

Los expertos apuntan sobre las consecuencias dañinas del tabaco, especialmente relevante en personas con tendencia a la depresión y aconsejan acudir a un médico