Reciclado en un laboratorio... y late

Aunque angustie a poetas y moleste a aquellos en contra de la investigación con células madre, es cierto: se puede "cultivar" un corazón en el laboratorio y además, hacerlo latir.



Así lo demostró un equipo de científicos de la Universidad de Minnesota, Estados Unidos, al "construir" a partir de la carcasa cardiaca de una rata muerta un nuevo órgano capaz de funcionar casi como un reloj suizo.

La investigación, que aparece publicada en la revista Nature Medicine fue calificada como un importante avance en técnicas que algún día permitirían "fabricar" corazones u otros órganos humanos.

De todos modos, como indica el especialista en temas científicos de la BBC, Matt McGrath, "por el momento esto es sólo una prueba de laboratorio de un concepto teórico más que una técnica que pueda ser usada en pacientes".

Corazón reciclado

Según McGrath, uno de los grandes desafíos en el campo del cultivo de tejidos a partir de células madre es encontrar las condiciones apropiadas para que este cultivo se desarrolle una vez que ha sido injertado en un órgano humano o animal.


El reciclaje del corazón de la rata comenzó con el "vaciado" del tejido muscular.
Con este desafío en mente, los investigadores de la Universidad de Minnesota procedieron primero a "vaciar" del corazón de una rata muerta, y todas las células de su estructura muscular utilizando una solución química.

A este caparazón y andamiaje interno (cubierta exterior, vasos sanguíneos y válvulas) insertaron, células madre de ratas recién nacidas como si de plantar semillas en una maceta de tratase.

Al cuarto día, las células se habían multiplicado y diseminado por el órgano. "Nos quedamos sin habla cuando vimos las primeras contracciones", recordó el Dr. Harald Ott, uno de los integrantes del equipo.

Al octavo día este corazón reciclado ya podía "bombear, aunque sólo al 2% de la potencia normal del corazón de un roedor.

Abriendo puertas

Los científicos de la Universidad de Minnesota confían en que su trabajo podría cambiar la forma en que se encara la producción artificial de órganos.


Las imágenes muestran cómo las nuevas células se expanden y reconstruyen el órgano.
"Abre la puerta a una noción de que se puede fabricar cualquier órgano: riñones, hígado, pulmones, páncreas, cualquiera... y esperamos poder hacerlo", aseguró la Dra. Dorys Taylor.

En Londres, una colega suya, Sian Harding del Imperial College London, quien también trabaja en la reparación de corazones describió la técnica como "un potencial avance".

Confía que en el futuro podría hacerse una prueba de laboratorio con el corazón de un cerdo, que tiene una escala y función similar a la humana.

Pero el Dr. Peter Weissberg de la British Heart Foundation advirtió que es necesario ser cauto en las expectativas creadas por este hallazgo.

"Creo que esto es algo que no veremos como una técnica que pueda ser usada en transplantes de órganos humanos por lo menos en una década", dijo a la BBC.

Por el momento poetas, opositores a la investigación con células madre y hasta los mismos fanáticos de Elvis Presley pueden estar tranquilos. Todavía falta algún tiempo para "el hotel de los corazones 'reciclados'".